展會是指會議、展覽、大型活動等集體性的商業(yè)或非商業(yè)活動的簡稱，主要是為了展示產(chǎn)品和技術(shù)、拓展渠道、促進(jìn)銷售、傳播品牌而進(jìn)行的一種宣傳活動。會議、展覽會、博覽會、交易會、展銷會、展示會等都是展會活動的基本形式。 
 

現(xiàn)代的會展業(yè)起源于歐洲，最早是在1814年間的維也納會議，當(dāng)時是為了解決外交和土地的問題而舉辦，所以該會展的功能并沒有特別突現(xiàn)。1851年第一屆世界博覽會在英國召開，這是會展活動正式形成的標(biāo)志。據(jù)考證，世界上第一個樣品展覽會是1890年在德國萊比錫舉辦的萊比錫樣品展覽會。
 

中國的會展業(yè)在改革開放初期有了初步的發(fā)展。內(nèi)容上開始出現(xiàn)了經(jīng)濟(jì)型的會展，但以政府操作為主。展覽的形式主要是展銷會。從80年代中期到90年代中期。內(nèi)容上，經(jīng)濟(jì)型的活動進(jìn)一步豐富多彩。而且在形式上，政府操作與民間操作一起發(fā)展，出現(xiàn)了比較正規(guī)的，但又相對獨(dú)立，沒有產(chǎn)業(yè)鏈的展覽業(yè)。從90年代中期到現(xiàn)在，是會展業(yè)蓬勃發(fā)展的時期。會議與展覽開始融合，開始出現(xiàn)了營利性的會議。逐步形成了有展必有會，有會多有展的局面。
 

展會通過會議和展覽為參展商和觀眾提供一個理想的溝通和交流的平臺，通過這個平臺實(shí)現(xiàn)商品和 技術(shù)信息的交流，這不僅給城市帶來了場租費(fèi)、搭建費(fèi)、廣告費(fèi)、 運(yùn)輸費(fèi)等直接收入，還帶動了商貿(mào)、旅游、物流、餐飲、交通、 通訊等相關(guān)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，因此，它被形象地稱為“現(xiàn)代城市的面包”、城市經(jīng)濟(jì)發(fā)展的“助推器”、文化的“傳播器”和環(huán)境的 “美化器”，同時會展業(yè)與房地產(chǎn)、旅游業(yè)又共同被譽(yù)為未來城市發(fā)展的三大支柱產(chǎn)業(yè)。